El melocotón, esta deliciosa fruta de temporada, es ampliamente consumida por su sabor excepcional y su variedad de beneficios para la salud. Su cultivo principal se encuentra en Aragón y Cataluña, donde se cultiva un 44% de toda la superficie dedicada a esta fruta en España. En el escenario global, Europa produce casi la mitad de la producción mundial, siendo los principales productores de la Unión Europea España e Italia, mientras que Estados Unidos y China encabezan la producción mundial.

El melocotón es rico en vitaminas y minerales y una excelente fuente de fibra, lo que ayuda a preservar la salud cardiovascular y mantener una piel saludable e hidratada, señalan los expertos en nutrición.

De China al resto del mundo

Los antiguos textos chinos, que datan de hace más de 3000 años, ya hacían referencia al melocotón y sus propiedades. Se cree que los melocotones fueron transportados desde China a Persia a través de antiguas rutas comerciales. De allí, llegó a los romanos, quienes lo llamaron malum persicum o “manzana persa”.

Con la expansión del Imperio Romano, la popularidad del melocotón creció, y su cultivo se extendió por toda Europa. Más tarde, los exploradores españoles llevaron el melocotón al Nuevo Mundo, donde comenzó a cultivarse en México, y posteriormente se expandió a lo que hoy son los Estados Unidos y Canadá.

Una fruta llena de propiedades

Entre sus propiedades, el melocotón destaca por su contenido en vitamina C, un poderoso antioxidante, y su riqueza en carotenoides con actividad provitamínica A, que es fundamental para la salud ocular. Además, el melocotón contiene una considerable cantidad de agua (alrededor del 90%) y es una fuente de fibra, a pesar de su bajo contenido calórico.

Variedades de melocotones

Existe una gran cantidad de variedades de melocotones, que se clasifican por su textura, color y la facilidad con la que se puede separar su hueso de la pulpa. Algunas de las más comunes son el melocotón Amarillo, el Blanco, el Paraguayo, el de Viña, la Nectarina y el melocotón Saturno.

Recetas deliciosas con el melocotón como protagonista

El melocotón se puede incorporar en una variedad de recetas, desde postres como la Tarta de melocotón, hasta platos salados como la Ensalada de pollo y melocotón. También se pueden preparar mermeladas caseras, cócteles, como el Bellini, y salsas para acompañar carnes.

El melocotón en tratamientos de belleza

El melocotón es un ingrediente común en los tratamientos de belleza, ya que sus vitaminas y antioxidantes son beneficiosos para la piel y el cabello. Se puede encontrar en cremas, lociones y tónicos, y también se puede usar para hacer mascarillas y exfoliantes caseros.

Curiosidades sobre los melocotones

• Diferencia con las nectarinas: la nectarina es, en realidad, una variedad de melocotón. Su principal diferencia es que no tiene esa “pelusilla” característica de los melocotones.
• Más dulce cuando están tibios: los melocotones maduros son más dulces cuando se comen a temperatura ambiente. El frío puede hacer que la carne del melocotón se endurezca y que su dulzura disminuya.
• La Capital del Melocotón: La ciudad de Ruston, en Louisiana (EE.UU.), se autodenomina la “Capital del Melocotón” y celebra un festival anual de melocotones que atrae a visitantes de todo el país.
• Melocotones en el espacio: en 2007, un melocotón se convirtió en la primera fruta en ser enviada al espacio. Fue mandado a la Estación Espacial Internacional porque era la fruta favorita del astronauta japonés Soichi Noguchi.
• El melocotón más grande: fue cultivado en China y pesaba 1,8 kg, lo que le hizo entrar en el Libro Guinness de los Récords en 2005.
• El hueso del melocotón: encierra una almendra que se utiliza en la fabricación de licores.